Ястребиная сова (лат. Surnia ulula) — птица размером немногим крупнее галки (длина тела 36—41 см, масса 220—400 г), с относительно короткими крыльями (71—81 см в размахе) и длинным клинообразным хвостом. Благодаря характерному поперечно-полосатому рисунку на нижней стороне тела, как у ястребов, сова и получила своё русское название. Распространённая в Евразии от Скандинавского полуострова до Чукотки, а в Северной Америке от Аляски до Лабрадора, эта птица может считаться в полном смысле этого слова аборигеном северной тайги. Хотя ареал ястребиной совы и охватывает практически всю таёжную зону, наиболее благоприятные для её существования ландшафты — участки разреженного древостоя — распространены на севере тайги, в лесотундре или в горном редколесье. Там этот пернатый хищник даже в высоких широтах поднимается до высот 400—500 м над уровнем моря, а иногда и выше. Такая приуроченность ястребиных сов к северным редколесьям связана прежде всего с особенностями питания и стилем охоты этих птиц.
Основную добычу, мышевидных грызунов, сова обычно высматривает с какой-либо присады — вершины дерева, высокого куста, верхушки какой-либо коряги, откуда стремительно бросается вниз, прижимает жертву к земле грудью и убивает её когтями и клювом. Затем сова возвращается с добычей на наблюдательный пункт и уже там заглатывает её. Под наиболее удобными присадами иногда удается обнаружить и погадки совы — отрыгнутые птицей комочки из шерсти, костей и перьев съеденных жертв.
Значительно реже ястребиные совы выслеживают добычу в низком планирующем полёте, когда птица лавирует между кустами вдоль речных берегов, над небольшими полянками и прочими местами, где множество норок и троп грызунов. Но обычно быстрый и манёвренный полёт ястребиной совы, очень напоминающий охотничий полёт ястребов, не бывает продолжительным и чаще всего заканчивается у первой же удобной присады. При недостатке мелких грызунов ястребиные совы вынуждены нападать и на более крупных животных — даже на таких, как, например, ондатра и белая куропатка.
Иногда ястребиные совы преследуют относительно крупных птиц, но не нападают на них. Ястребиную сову трудно назвать ночным хищником. Летом она обычно охотится днём, но может быть активна в утренние и вечерние часы.
В период размножения ястребиные совы держатся на сравнительно небольшом по площади гнездовом участке, где и охотятся. Встретив сов в это время, обнаружить гнездо или слётков бывает довольно легко благодаря поведению взрослых птиц, обычно проявляющих заметное беспокойство или даже агрессию. Яйца ястребиной совы белые, глянцевые, почти шарообразные; их количество в кладках, как и у других сов, зависит от обилия кормов. Чаще их бывает 3—5, но в годы с высокой численностью грызунов это число может возрастать до 6—8 и более.
Отложив первое яйцо, самка сразу приступает к насиживанию, что становится суровой необходимостью — в этот период, особенно на севере ареала вида, обычны морозы, преимущественно в ночные часы. В связи с этим птенцы, как и у других сов, появляются на свет не одновременно, а через некоторые промежутки времени, соответствующие интервалам при откладке яиц. Если кладка достаточно велика, то разница в размерах между старшими и младшими птенцами может быть довольно значительной, поэтому далеко не всегда самые младшие и, соответственно, более мелкие и слабые птенцы доживают до возраста, позволяющего покинуть гнездо.
К гнездованию ястребиные совы приступают рано, в конце апреля или в начале мая, когда обычно ещё лежит снег. В этот период вблизи места гнездования в вечерние часы иногда случается слышать брачные трели самцов. Самка почти безотлучно находится на гнезде не менее 45—50 суток, пока хотя бы старшие птенцы его не покинут. Все это время её, а позднее и подрастающих птенцов кормит самец, принося добычу обычно каждые 1,5—2 часа.
Родители регулярно кормят покинувших гнездо птенцов, безошибочно обнаруживая их в разреженном лиственничном лесу. Объектами охоты, как правило, становятся полёвки, которых подросшие птенцы обычно заглатывают целиком. Выводки сов держатся с родителями не очень долго.
Ястребиная сова — не особенно редкая птица, однако в одной и той же местности в различные годы частота встречаемости этого хищника может быть очень разной. Дело в том, что ястребиные совы находятся в зависимости от численности очень немногих видов полёвок и некоторых других грызунов, испытывающей значительные изменения в различные сезоны. В период снижения численности мелких грызунов ястребиная сова в данный местности может стать очень редкой птицей и практически не гнездиться, так как значительная часть популяции откочевывает в районы с обилием полёвок. Чаще такие массовые миграции ястребиных сов происходят во внегнездовое время, осенью, когда численность мышевидных грызунов достигает максимума. При этом птицы могут появляться даже за пределами своего обычного гнездового ареала, например в северной лесотундре, а в небольшом количестве — даже в тундре.
Ястребиная сова — замечательная птица, настоящее украшение бескрайней северной тайги, в общем очень бедной зверями и птицами, что особенно заметно осенью и зимой. Без всяких сомнений она заслуживает всемерной охраны.
