Никогда раньше специально заданный выпускникам Академии евангельский сюжет не находил столь необычного по своей жизненности эмоционального воплощения, как в этой дипломной работе Репина.
Работа «Воскрешение дочери Иаира» — итог семилетнего обучения в стенах ведущего художественного учебного заведения России того времени — Императорской академии художеств.

Несколько месяцев Репин находился в поиске наиболее проникновенных образов для евангельского сюжета «Воскрешение дочери Иаира» — художник много раз менял движения героев и саму композицию картины. Репин остановился на варианте, где главный смысловой центр картины — прикосновение рук стоящего Христа и лежащей дочери Иаира.

Главным выразительным средством работы Репин выбирает светотеневую моделировку, которая позволяет вывести на максимум психологическое напряжение работы. Несколько источников освещения в картине позволяют подчеркнуть монументальную значимость скорбного момента, предшествующего чуду воскрешения.

Сюжет картины связан с евангельскими текстами, где ведущее место отведено чудесам Иисуса Христа, одно из которых — воскрешение дочери Иаира, важного городского сановника (это случилось близ Галилейского моря — современное Тивериадское озеро, Израиль).