Валёк — старинный деревянный ручной инструмент для ускорения и облегчения процессов стирки и полоскания белья. Существуют и местные названия, даваемые вальку, например, варда, колотилка, лапта, порто-мойник, пральник.

Валёк представляет собой деревянную пластину с короткой ручкой, предназначенной для хвата одной рукой. Ручку валька делают на продолжении его длинной оси. Пластину валька изготавливают суживающейся к ручке. В некоторых местностях валёк выстругивают слегка изогнутым вдоль длинной оси (с выгнутой нижней поверхностью).

Для изготовления валька используется древесина лиственных пород — берёзы, ветлы, липы, осины. Обычно поверхности валька выстругивают гладкими. Нередко встречаются вальки с украшенной резьбой верхней поверхностью. Нарядными изготавливали вальки, которые парни дарили девушкам. Их делали стилизованными под женскую фигуру, туловищем которой служила пластина валька, а шеей и головой — ручка с круглым утолщением на конце. Верхнюю поверхность валька и бока украшали резьбой, а торцы пластины, перпендикулярные длинной оси валька, часто были фигурными.

Это приспособление было повсеместно распространено на Руси, правда, в разных местах называлось по-разному: чаще всего валек, колотушка, но в иных местах и варта, и лапта, и портомойник, и пральник. Как правило, вальком пользовались при стирке грубых вещей: мешков, половиков, постельников, стеганых одеял, фуфаек и все тех же мужниных портков. Использовали валек следующим образом. Белье, сильно намоченное стиральным раствором или водой (при полоскании), укладывали комом на мостки на речке. Брали валёк за ручку и ударяли нижней его поверхностью по кому белья, пока пластина валька не выбивала из него жидкость. Затем белье прополаскивали в стиральном растворе или воде и повторяли выколачивание белье до тех пор, пока оно не станет чистым.

Стирка белья исконно была чисто женским делом, более того, стирка стала одной из первых женских профессий. С ранней весны до глубокой осени стирали женщины в проточной воде на открытом воздухе, стоя на коленях, на деревянных мостках. Обычно у каждой деревни были свои излюбленные места на реке, где в урочный час собирались деревенские бабы и за разговорами о семейном житье-бытье незаметно для себя отстукивали каждая свои грязные вещи. Так, мостки эти зачастую превращались в своего рода женский, клуб, где, под шлепанье мокрого белья, происходил интенсивный обмен новостями.

У рачительных хозяек прошлого было в запасе немало интересных «безмыльных» рецептов стирки. Так, если белье от долгого употребления теряло свою первоначальную белизну, его помещали на два-три дня в кислое молоко. Для стирки повсеместно использовали отвар фасоли, «картофельную» воду (картофель натирали на терке и вливали в тепловатую воду). Находил применение у прачек и яичный желток, которым перед стиркой натирали пятна на шерстяной одежде.

Можно сказать, что процесс стирки в те далекие времена, несмотря на свою трудоемкость, напоминал настоящее священнодействие. Поэтому и отношение к тем хозяйственным орудиям, которые использовались при стирке было особенное