В конце 1896 года Николай Иванович Гродеков служил помощником приамурского генерал-губернатора С.М. Духовского. Он получил отпуск и отправился в длительное путешествие по странам Восточной Азии. Находясь на отдыхе, в Японии провел переговоры о сотрудничестве с музеями, в Шанхае в магазине Пан Фан Тая приобрел коллекцию деревянной скульптуры из 90 миниатюр с изображением разнообразных бытовых сюжетов из жизни Поднебесной. Свое приобретение Николай Иванович передал в дар Хабаровскому музею в 1897 г., положив таким образом начало китайской коллекции музея. 

Главной тягловой силой в Древнем Китае служили быки. Их держали только для полевых работ, в пищу их не употребляли и относились к ним как к кормильцам с большим почтением.