В зависимости от сезона, погоды, степени зрелости зерна и особенностей почвы крестьяне использовали для сбора урожая разные сельскохозяйственные инструменты. Если нужно было поторопиться, зерновые убирали косами. Но, если времени на уборку было достаточно, предпочитали работать серпом: так терялось меньше зерна. Кроме того, с серпом могли управиться и женщины, и даже дети: работа с ним не требовала чрезмерных физических усилий. 

В Орловской губернии в конце XIX — начале XX века чаще всего использовали серпы правильной полукруглой формы, характерные для европейской части России. Они были очень удобными в работе.

Серпы изготавливали на заказ деревенские кузнецы, но чаще их приобретали в деревенских лавочках или на ярмарках. В России существовало множество кустарных мастерских по выделке серпов. Чтобы изготовить инструмент, кузнец сначала сваривал сталь с железом и выковывал болванку — заготовку, которой затем придавал необходимую форму. После этого серп закаливали, шлифовали, делали на лезвии нарезку в виде зубчиков и вставляли в рукоятку. Ее вырезали из дерева, делали короткой и чуть суженной в середине, чтобы было удобнее держать инструмент в руке.

После тщательной первичной заточки английские серпы дополнительно обрабатывали на шлифовальных кругах. Русские серпы были более мягкими, поэтому они быстрее тупились, но их можно было легко наточить. Английские же, благодаря хорошей закалке, отличались прочностью, поэтому точить их было значительно труднее.

После этого молились святому Захарию, просили помочь осенью быстро сжать хлеб.