Что только не использовали в старину для того, что бы избавить постиранное белье от заломов: и железные кружки, стеклянные шары или бутылки, заполненные кипятком; и катки, состоящие из трех соединенных друг с другом валиков с ребрами, и железную сковороду с деревянной ручкой, наполненную раскаленными углями или горячей водой. Всеми этими предметами водили по одежде и разглаживали ткань. Первые чугунные утюги появились во время Смутного времени и они были баснословно дороги.Однако, чаще на Руси женщины бельё не гладили — его разминали и раскатывали до тех пор, пока оно не становилось мягким. Для этого и использовали предмет, без которого не обходилось ни одно деревенское хозяйство: рубель.

Не трудно догадаться, что название рубель произошло от слова <рубить>. Он появился на Руси семь веков назад, и вышел из обихода только во второй четверти XX века. Этот предмет в разных уголках страны называли также: пральник, раскака, рубчатая качулка, ребрак, гранчак, катальная палка.

Выстиранную и высушенную вещь (бельё, одежду, скатерть или полотенце) складывали в несколько слоёв и аккуратно плотно наматывали на специальный валик-каток. Если в хозяйстве не было такого валика — в ход шла обычная скалка для раскатывания теста. В итоге должен был образоваться тугой, плотный и без складок свёрток.

Рубель клали сверху и от края стола и прокатывали по свёртку вперёд с максимально сильным нажимом. Ребристая поверхность рубеля разминала жёсткую и грубую ткань и разглаживала «морщины». Из белья выжимались остатки воды, и после достаточно продолжительного катания оно становилось ровным, гладким, как после обработки паром. Белье приобретало такой свежий и опрятный вид, что скрывались мелкие дефекты от стирки (катышки, неровности, мелкий мусор). Раскатанное таким способом бельё становилось мягким и белоснежный. А сам процесс нашёл у народа воплощение в пословице: «Не мытьём, так катаньем!» (добиться чистоты белья не мытьём, так катаньем).