Книга известного литературоведа Леонида Петровича Гроссмана появилась в 1926 году, став обобщающей работой о русском театре. Её повествовательным стержнем становится документальный портрет Пушкина-театрала в петербургский период его жизни 1817–1820 годы. 

Интерес автора к столь короткому отрезку времени понятен: в эти годы Александр Пушкин, недавний выпускник Лицея, окунувшийся в водоворот петербургской жизни, переживает бурное увлечение театром. Он — завсегдатай зрительного зала, «почётный гражданин кулис».

Начало творческой биографии Пушкина и расцвет русского профессионального театра — именно Леонид Гроссман связал эти явления культурной жизни России начала XIX века. В дальнейшем  увлечение поэта театром угаснет, но «театральная» тема пройдёт через всю его жизнь.

Эта работа остаётся одним из лучших исследований о театре пушкинской эпохи. Современные исследователи дополнили труд Гроссмана  новыми сведениями в театроведении и пушкинистике, снабдили его множеством иллюстраций, включая цветные.

Театральный Петербург пушкинской поры — важнейшая эпоха в истории русской культуры. Центром театральной жизни был Большой (Каменный) театр, построенный в 1783 году. В начале XIX века на его сцене ставились комедии, оперы, балеты и трагедии. Здесь блистали любимые актрисы А.С. Пушкина — трагическая актриса Екатерина Семёнова и балерина Авдотья Истомина, которой посвящены известные строки поэта: «Летит, как пух от уст Эола…».

Вступительная статья С.В. Денисенко «Театр пушкинской поры и его исследователь Леонид Гроссман» написана ярко и вместе с тем с богатейшей фактологией. В книгу включён раздел «Русский театр начала XIX века глазами современников». Здесь приведены театральные воспоминания Ф.Ф. Вигеля, С.П. Жихарева, Р.М. Зотова, П.А. и А.М. Каратыгиных. Венчает всё статья Пушкина «Мои замечания о русском театре».