Как в знаменитой военной песне «Давай закурим, товарищ, по одной», на передовой «дымили» почти все, даже те, кто до этого не курил ни разу. Сказывался постоянный стресс. Поэтому в паёк фронтовика наравне с наркомовскими ста граммами обязательно включали табак или махорку. Норма составляла обычно 20 грамм на день. Этого хватало примерно на два десятка самокруток. Солдаты курили в основном махорку: «Укртютюн», «Крымтабак», всевозможные среднеазиатские сорта дешевого табака. Офицеры — папиросы «Беломорканал», «Звездочка», «Казбек».

Выглядела махорка как очень сильно измельченный табак. Из этой табачной пыли делались «самокрутки»: брался кусок бумаги (обычно газета), скручивалась трубочка и набивалась махоркой.

Считается, что больше всего для курения подходила бумага газеты «Красная звезда». Вроде бы она была тоньше, чем у «Правды» или «Известий», и поэтому курилась лучше. Выдавалась махорка в пачках, а потом пересыпалась солдатами в кисет или портсигар. Последний использовали часто и для хранения курительной бумаги, поэтому называли иногда «газетницей». Для многих бойцов портсигар был еще и вещью, напоминающей о родном доме, и нередко в нем хранили фотографии родных или любимой девушки.

Фабричные футляры для папирос выпускали из посеребренной латуни, кожи или целлулоида. В годы Великой Отечественной широкое распространение получают самодельные портсигары.

Металл брали со сбитых самолётов, фляжек или обломков военной техники. На портсигарах делали гравировки со своим именем, чтобы те не попали к другому владельцу. Также частенько добавляли рисунки и надписи, которые обычно в шутливой форме напоминали о неприкосновенности чужого имущества или призывали яростней бить врага.

На нашем самодельном портсигаре сохранились инициалы — «М.Г». Архивные данные позволили установить, что вещь эта, возможно, принадлежала красноармейцу Михаилу Петровичу Гинтову. Он был минометчиком в 104-й стрелковой дивизии. В 1943 году погиб во время боя в Кандалакшском районе в урочище Репотунтури. Белорусу Мише Гинтову было всего 22 года. Он был детдомовцем, семьей не обзавелся, поэтому не хранил в алюминиевой коробочке-портсигаре ни фото родных, ни любимой девушки.