Пирит стоял у истоков человеческой цивилизации. Пирит — от греческого «пирос» — огонь, камень, высекающий огонь, из-за характерного искрения при ударе о кремень.

Пирит — самый распространённый минерал из класса сульфидов. Синонимы: «серный колчедан», «железный колчедан».

Форма кристаллов: кубы, октаэдры. Агрегаты: щетки, зернистые массы, сростки-двойники. Цвет: латунно-желтый, золотисто-желтый, блеск металлический, хрупкий. Твердость: 6—6,5 по шкале Мооса. Царапает стекло. Пирит в отличии от золота не царапается ножом.

Пирит распространён очень широко, встречается в гидротермальных и осадочных рудных и нерудных месторождениях.

Служит сырьём для получения серной кислоты, серы и железного купороса. Ценный коллекционный материал.

В горных выработках в случае окисления огромных масс пирита температура повышается до такого уровня, что происходит так называемый колчеданный пожар.

В инкских и ацтекских захоронениях археологами были обнаружены интересные пиритовые зеркала, одна сторона которых была выполнена в виде пологой полусферы, а другая — хорошо отполирована. На выпуклой стороне наносилась символическая резьба ритуальной тематики.