Отряд ортоцератид — наиболее древние головоногие моллюски. Их представители имеют прямую, коническую или цилиндрическую (слегка суживающуюся в сторону начальной камеры) раковину, достигавшую размеров до 1,5 м.

Перегородками раковина разделялась на отдельные камеры, заполненные воздухом или газом и связанные между собой сифоном, через который проходил тяж; посредством тяжа мягкое тело прикреплялось к раковине. Последняя камера была самой обширной, там находился сам моллюск. При опасности ортоцерат мог прятать в ней голову и щупальца.

На голове ортоцерата имелись большие глаза и множество щупалец. Как и у современных наутилусов, у него на щупальцах отсутствовали присоски. 

Существовали с ордовика по конец триаса, возможно, что отдельные виды сохранились до середины мелового периода.