Глинистый сланец — твёрдая глинистая порода явственно сланцеватого сложения, тёмно-серого, чёрного, реже красноватого или зеленоватого цвета. Сложен из очень мелких частиц различных глинистых минералов (гидрослюд, хлорита и другое), ориентированных, как правило, строго параллельно. Не размокает в воде.

 
Встречается в самых древних геологических отложениях (в природе встречаются глинистые сланцы возрастом до 300 миллионов лет).  Активнее всего порода формировалась во времена наиболее активных вулканических процессов. Из-за резких перепадов температур, высокого давления осадки на дне боковых плоскостей сжимались. После этого они расслаивались, приобретая слюдяные прослойки. Но вулканическими процессами формирование камня не ограничивается. При дальнейшем воздействии может преобразоваться в хлоритовые сланцы или филлиты. В однородной массе его нередко выдаются кристаллы серного колчедана, прожилки кварца и зёрна известкового шпата. Микроскоп открывает, сверх того, в этой породе постоянную примесь зёрен кварца, листочков слюды, желтоватых, характерных для глинистого сланца иголочек рутила и многие менее распространенные минералы. Чёрные глинистые сланцы образуются при пониженном уровне кислорода или при его отсутствии.