Ласка, или обыкновенная ласка (лат. Mustela nivalis) — хищное млекопитающее семейства куньих. Водится на всех континентах Северного полушария.
Описание:
Ласка — самый маленький представитель семейства куньих и отряда хищных в целом. Длина тела самцов — 124–240 мм, хвоста — 17–36 мм, масса самцов — 45–180 г. Самки несколько мельче: длина тела — 112–204 мм, хвоста — 15–30 мм; масса — 30–117 г.
Строением длинного, гибкого тела и окраской меха очень напоминает горностая, но отличается мелкими размерами и более коротким, а главное, одноцветным хвостом; чёрной кисточки на хвосте у неё нет. Также тело ласки тонкое и длинное, с коротенькими лапками, вооружёнными очень острыми когтями. Голова продолговатая с маленькими округлыми ушами, нос на конце тупой и слегка раздвоенный. Хвост короткий, не пушистый. У основания хвоста имеются анальные железы, выделяющие жидкость с неприятным запахом. Волосяной покров низкий и короткий, но в то же время плотный, густой и ровный. Линяет ласка два раза в год, и, как и в случае с горностаем, для неё характерна резкая перемена зимнего и летнего окраса волосяного покрова.
Распространение:
Ласка является широко распространённым видом, она встречается в Евразии и на большей части Азии, Северной Африке и севере Северной Америки. В России живёт повсеместно даже на севере, за исключением северной оконечности Таймыра, Командорских островов и других островов Северного Ледовитого океана.
На всём протяжении своего огромного ареала ласка обитает в самых разнообразных ландшафтах: в тундре, на полях и в лесах, в степях и лесостепях, в пустынях и полупустынях, в гористых и низменных местностях. Предпочитаемые местообитания аналогичны таковым у горностая, это местности, изобилующие потенциальной добычей и обладающие хорошими убежищами. При этом в открытых местностях ласка поселяется чаще, чем горностай, кроме того, ласка предпочитает более сухие биотопы. Ласка не избегает и населённых людьми мест, включая города, даже крупные. Опять же, вблизи человека она селится чаще, чем горностай.
Селится под камнями, в дуплах, стогах сена, в норах, в садах, огородах, на кладбищах, в амбарах и других зданиях и т. д. Гнездо для вывода потомства, равно как и постоянные жилища, устраиваются, в норах грызунов, а также в дуплах упавших деревьев, среди валежника, каменных глыб, и под старыми пнями.
Поведение:
В целом образ жизни и поведение ласки схожи с таковыми у горностая. Она активна круглый год и ведёт преимущественно ночной и сумеречный образ жизни. Ласка держится оседло, и совершает крупные миграции на дальние расстояние лишь в голодные годы. Ласка очень ловка и проворна, быстро бегает, хорошо лазает и плавает, отличается большой смелостью и агрессивностью и является опасным врагом для мелких животных. Ласка не боится в том числе и человека, при встрече с ним она либо отбегает на небольшое расстояние и встаёт на задние лапы, чтобы лучше рассмотреть, либо пытается нападать. Вообще ласка, как и многие другие куньи, отличается бесстрашным характером, она настойчивый и ловкий хищник, во время охоты проявляющий азарт.
Питание:
Ласка питается преимущественно грызунами, круг добычи составляют домовые, полевые и лесные мыши, землеройки, полёвки, крысы, тушканчики, песчанки, лемминги, хомяки, кроты, молодые кролики и пищухи, мелкие птицы (из более крупных, например, голуби), птенцы (включая цыплят); а также рептилии (ящерицы, медянки, ужи, даже гадюки), лягушки и рыбы. Иногда ласка питается падалью, в аридных местностях также насекомыми (например, поедает саранчу), а, например, Приморье — наземными моллюсками и выброшенных на берег морскими животными. Любимой пищей ласок являются мелкие полёвки и мыши, которыми питается почти исключительно, значительно реже ласки поедают водяных крыс, птиц, земноводных и т. д. Вблизи человеческих поселений ласки могут добывать домашнюю птицу, но и сами становиться жертвой, например, кошек.
В поисках добычи ласка обыскивает все места её потенциального нахождения, в том числе и залезая в её норы, зимой в северных частях ареала, активно добывает пищу под толщей снега, ведя таким образом преимущественно подснежный образ жизни. Убивает свою жертву молниеносно, прокусывая её затылок (подобный способ убийства добычи характерен и для других куньих). При избытке кормов делает запасы, нередко в несколько десятков мёртвых зверьков, хотя также поедают лишь небольшую часть убитых ей животных, преимущественно питаясь головным мозгом. Поедает ласка свою добычу обычно в норе или в укрытии. В день ласка добывает до 30–40 мышей, а за год — до трёх-четырёх тысяч и проходит в поисках корма 1,5–2,5 км.
Значение для человека:
Неутомимым истреблением грызунов-вредителей ласка приносит большую пользу сельскому и лесному хозяйству, которая, во всяком случае, перевешивает вред, приносимый ею иногда курятникам. Особая польза от ласки в районах интенсивного земледелия и возле населённых пунктов.
Шерсть ласок дорогая, т. к. ласки редко встречаются в Европе. В то же время в России шкурки ласок малоценны, охота на ласок не ведётся, и в пушном промысле добываются они лишь случайно.
