Представленная в экспозиции кость принадлежит животному из отряда хоботных, семейства слоновых. Мамонты достигали в высоту до 6 метров и весили до 16 тонн, что в два раза больше, чем самые крупные современные наземные млекопитающие.
По строению скелета шерстистый мамонт имеет значительное сходство с индийским слоном, обитающим в наши дни. Однако, несмотря на это, популяция мамонтов прекратила своё существование. В настоящее время существуют две основные гипотезы вымирания мамонтов.
Первая гипотеза предполагает, что существенную или даже решающую роль в их исчезновении сыграли охотники древнего палеолита. Вторая гипотеза объясняет вымирание мамонтов в большей степени естественными причинами: резким потеплением 10-12 тысяч лет назад и исчезновением кормовой базы для этих животных.
Первая гипотеза была выдвинута в XIX веке Альфредом Уоллесом, когда были обнаружены стоянки древних людей с большими скоплениями костей мамонта. На стоянках первобытного человека, таких как Янская, Луговское местонахождение и Сунгирь, найдены серии костей мамонтов — лопатки и позвонки с застрявшими в них наконечниками копий первобытного человека.
Сторонники второй точки зрения считают, что влияние человека сильно переоценено. В частности, они указывают на период в десять тысяч лет, в течение которого численность популяции мамонтов увеличивалась в 5-10 раз, а также на то, что процесс вымирания вида начался ещё до появления людей на соответствующих территориях. Кроме того, вместе с мамонтами вымерли и многие другие виды животных, включая мелких.
Мамонты в южной Сибири существовали бок о бок с древними людьми на протяжении 12 тысяч лет. Поэтому во второй гипотезе антропогенному вмешательству отведена второстепенная роль, а первичными факторами считаются естественные изменения климата, кормовой базы животных и площади пастбищ.
