Институт исследований птиц «Птичья гвардия Гельголанда» в Вильгельмсхафене управляет данными о кольцевании и обнаружении всех кольцевых птиц Гельголанда, а также данными об обнаружении птиц, обнаруженных в юрисдикции (Шлезвиг-Гольштейн, Гамбург, Нижняя Саксония, Бремен, Северный Рейн-Вестфалия и Гессен), с кольцами других центральных птиц. На сегодняшний день кольцами БМП (бюро маркировки птиц) было окольцевано около 10 миллионов птиц, до сих пор насчитывается около 1 миллиона находок. Весь запас обнаружения кольца БМП оцифрован. Данные о кольцах и находках обрабатываются и архивируются с помощью специально разработанной системы баз данных.

Традиционно орнитологи используют металлические кольца из легких сплавов, на которых нанесена надпись с индивидуальным (никогда не повторяющимся) кодом. Кольцевание производится с целью изучения биологии птиц: путей их миграций, расселении, продолжительности их перелетов, возраста, структуры и численности популяций, территориальной обособленности популяций, выживаемости и скорости размножения, поведенческих особенностей отдельных особей. Кольцевание также помогает решать вопросы охраны птиц. Изучение обстоятельств гибели меченых птиц позволяет собрать данные о влиянии деятельности человека на среду обитания и популяции гнездящихся и мигрирующих птиц.

 
Основной их недостаток заключается в том, что чтобы прочитать информацию на кольце, птицу либо нужно вновь отловить или найти погибшей. Поэтому процент возврата колец — обратной информации, невелик.

 
В настоящее время кольцевание птиц проводится в более чем в 50 странах мира. В каждой стране есть национальный центр кольцевания, который занимается координационными вопросами и сбором информации о кольцевании. В странах западной Европы эти центры ещё и объединены в единый центр: Европейскую ассоциацию кольцевателей «EURING».