Инструмент, изобретенный Н.И. Белобородовым, был заказан у лучшего в Туле «гармонных дел мастера» Леонтия Алексеевича Чулкова в 1875–1878 гг.
Корпус деревянный (предположительно древесина кипариса), светло-коричневого цвета. На левом полукорпусе 10 кнопок. Правая клавиатура двухрядная, приближена к фортепианной.
Белобородовым во второй ряд были вынесены хроматические полутона (черные клавиши) с целью расширения исполнительских возможностей на гармонике. В дальнейшем из хроматических гармоник им был создан первый в мире оркестр гармонистов, который заслуженно пользовался популярностью у всех любителей музыки и гармоники.
Л.Н. Толстой являлся неоднократным слушателем оркестра гармонистов, созданного его земляком.