Аммониты — вымершие головоногие моллюски, обладавшие очень красивыми наружными раковинами.
Аммониты особенно широко были распространены в морях и океанах юрского и мелового периодов мезозойской эры. Появились они около четырехсот миллионов лет назад, в девонском периоде, а вымерли более шестидесяти миллионов лет назад, в конце мелового периода, вместе с динозаврами. Размеры раковин аммонитов варьируются от 0,5 см до 50—60 см, но иногда достигают двух и более метров в диаметре.
У первых представителей этих древнейших существ раковины были конусовидной формы. Со временем внешний вид раковин менялся, они приобретали вид плотной спирали, их внешний вид стал напоминать спиралевидные рога, венчающие баранью голову египетского бога солнца Амона.
В девонском периоде, аммониты образовали отдельную ветвь головоногих, обособились от других групп. Они приобрели именно те признаки (спиралевидные раковины различных форм и размеров), которые и позволили этим моллюскам не просто населять планету, а процветать более трех сотен миллионов лет.
Отдельные отряды появлялись на короткое время и вымирали, практически не оставив следов, но аммониты, как подкласс, просуществовали длительное время, они сыграли значительную роль в формировании и развитии морских экосистем и оставили после себя огромный след.
Большинство аммонитов были активными хищниками, питавшимися мелкими беспозвоночными или рыбой.
За триста с лишним миллиона лет эти существа умудрились распространиться практически по всем морям и океанам планеты от Южного до Северного полюса. Не было их только в реках и озерах с пресной водой. Различные виды проживали на разной глубине, обычно 50—250 м. Предполагается, что плавающем аммоноидиям была характерна суточная миграция на разные глубины. До расцвета костистых рыб, вероятно, занимали их экологические ниши.
К аммонитам относят всех представителей подкласса Ammonoidea класса головоногих моллюсков Cephalopoda.
Сегодня их раковины являются гордостью многих музеев и частных коллекций. Они помогают ученым заглянуть в далекое прошлое нашей планеты, понять ее историю.
